金银花为忍冬科植物忍冬Lonicera japonica Thunb.的干燥花蕾或带初开的花。忍冬在全国大部分省份均有自然分布，为多年生半常绿缠绕及匍匐茎的灌木，枝、叶、花均有柔毛和腺毛，4-6月开花，花成对生于叶腋，花色初为白色，渐变为黄色。明代李时珍《本草纲目》谓：“其三四月花开，一蒂两花二瓣，一大一小，如半边状，长蕊。花初开者，蕊瓣俱色白；经二三日，则色变黄。新旧相参，黄白相映，故呼金银花”。我们衡阳大思想家王夫之（字船山）诗《金钗股》有：“金虎胎含素，黄银瑞出云”，描绘出花开之时花色黄白相间的情景。金银花依据花蕾开放时间先后不同而有白黄二色，犹如金银搭配，故又称“二花”、“双花”，简称“银花”。

     在不同历史时期忍冬的药用部位是不同的。宋代以前只用其茎叶，明代则以茎、叶、花共同入药，其后以花入药为主，其茎枝成为另一种药，即忍冬藤。《本草纲目》记载:“忍冬茎叶及花功用皆同。昔人称其治风、除胀、解痢为要药……后世称其消肿，散毒、治疮为要药。”明代以后，对于温病学的认识及对金银花功效掌握的更加全面，尤其强调用花，忍冬藤的应用逐渐减少，但临床仍常有使用。

     金银花药材呈棒状，上粗下细，略弯曲，长2～3cm，上部直径约3mm，下部直径约1.5mm。表面黄白色或绿白色，密被短柔毛，气清香。偶见叶状苞片。花萼绿色，先端5裂，裂片有毛，长约2mm。开放者花冠筒状，先端二唇形；雄蕊5个，附于筒壁，黄色；雌蕊1个，子房无毛。气清香，味淡、微苦。金银花以河南封丘和山东平邑所产的质量最佳，是金银花的道地产区。根据加工方法的不同，金银花还可分为黄白花和绿白花。

     在湖南以及南方各省，使用更多的是山银花，其来源于忍冬同科同属植物红腺忍冬、华南忍冬、灰毡毛忍冬、黄褐毛忍冬的干燥花蕾或带初开的花。据专家考证，从古至今山银花金银花即有混用。现行中国药典二者均有记载，山银花与金银花在化学成份方面有些许差异，但功能主治与用法用量方面完全相同。湖南隆回为山银花的著名产地，所植品种为灰毡毛忍冬。来源于灰毡毛忍冬的山银花药材呈棒状而稍弯曲，长3～4.5cm，上部直径约2mm，下部直径约1mm。表面黄色或黄绿色。总花梗集结成簇，开放者花冠裂片不及全长之半。质稍硬，手捏之稍有弹性。气清香，味微苦甘。

     金银花性味甘寒，归肺、心、胃经。有清热解毒、疏散风热之效，为“外科治毒通行要药”。常与连翘、牛蒡子、薄荷等配伍，如清代吴鞠通的《温病条辨》里的银翘散。本品既能清热解毒，又有清肺胃气分之热及凉血之功，若热入营血，高热神昏，斑疹隐隐，可与水牛角、玄参、生地黄等同用，如《温病条辨》里的清营汤、《温热经纬》里的神犀丹。现代研究表明，金银花有抗炎解热，抗肿瘤，抗菌、抗病毒，抗衰老、抗氧化，降低血糖，保肝护肺，增强机体免疫功能及抗血小板聚集等作用。对于头昏头晕、口干作渴、多汗烦闷、肠炎、菌痢、麻疹、肺炎、乙脑、流脑、急性乳腺炎、败血症、阑尾炎、皮肤感染、痈疽疔疮、丹毒、腮腺炎、化脓性扁桃体炎等病症均有一定疗效。

     金银花为药食两用之品。金银花煎水外洗，可用于各类皮肤湿疹瘙痒等症；用连翘，板蓝根煎金银花汤可以治疗腮腺炎；连翘金银花凉汤可治疗外感发热咳嗽；同时将金银花、菊花、桔梗和甘草加水煮沸10分钟，候凉，当饮料饮用，可治疗咽喉炎和扁桃体炎。金银花茶可祛暑明目，兼具减肥功效；金银花经蒸馏制成的金银花露，可清解暑热。另外，金银花还可做金银花瘦肉粥、金银花莲子粥、金银花卷、银荷莲藕炒豆芽等。